È un borgo di incomparabile bellezza pittorica.

Il paesaggio è fortemente drammatico, con le case che si inquadrano nella parete rocciosa a picco sul mare.
La calata, un fantastico approdo in una gola chiusa tra due speroni di roccia, era chiamata la "Porta Rossa" in memoria delle feroci lotte sostenute contro i pirati e i saraceni nella difesa di questo baluardo.

I coloni romani costituirono il primo nucleo abitato delle attuali frazioni di Volastra e Porciana che sono a monte dominanti e che diedero origine a Manarola.
Fu patria di Sinibaldo Fieschi che divenne papa con il nome di Innocenzo IV.